Chenille de grande taille, polymorphe, présentant deux formes principales. La forme claire est vert olive à vert jaunâtre, ornée d'une série de taches oculées latérales blanc-jaune cerclées de noir, disposées sur chaque segment. La forme sombre, plus fréquente, est noire à brun très foncé, avec les mêmes taches oculées latérales jaune vif à orange cerclées de noir, très contrastées sur le fond sombre. Dans les deux formes, une ligne dorsale peut être visible. La corne caudale est longue, droite, noire avec la base rouge-orangée ou entièrement orangée selon les individus. La tête est ronde, de couleur assortie au corps.
Présente sur l'ensemble du territoire métropolitain français, plus fréquente en moyenne altitude et dans les milieux ouverts. En Europe, répandue du nord au sud, des îles britanniques à la péninsule ibérique et aux Balkans.
Fortement polymorphe — deux formes colorées très différentes peuvent coexister dans la même population.